1. みつばちは大家族
みつばちは人間と違って大家族です。 何万匹という蜂の群れをまとめるのが「女王蜂」であり、その女王蜂を支えるのが「働き蜂」です。 また、その他にも女王蜂の生殖のためだけに生まれてくる「雄蜂」がおり、それぞれ分業をして群れが成り立っています。
| 女王蜂 | 働き蜂 | 雄蜂 | |
|---|---|---|---|
| 数 | 1つの群れの中に1匹のみ | 多い時は5～6万匹 | 繁殖の時だけ産み出される |
| 寿命 | 平均4年 | 30日程度 （越冬する場合は約半年） |
時期が過ぎると追い出される |
| 役割 | ［産卵］ 雌蜂（女王蜂・働き蜂）と雄蜂を自由に産み分け、1日に約2千個もの卵を産む。育てることはしない。 | ［育児］ 巣作り、みつや花粉集め、外敵からの防御など。女王蜂の産んだ卵を育てるのが仕事。 | ［生殖］ 女王蜂との一生に一度の生殖の役割を果たす（恵まれた数匹は多重婚）。みつを集める能力はない。 |
| 特徴 | 働き蜂より5割ほど大きめ。生まれる時からローヤルゼリーで育つため、寿命も役割も働き蜂とは異なる。 | 女王蜂と同じ雌ですが、母性本能は女王蜂以上に発達している。 | 働き蜂よりやや大きく、針がないためおしりもとがっていない。 |
新しい女王蜂が羽化する少し前、従来の女王蜂は半数の働き蜂を連れて巣別れをします（分蜂）。 そして、王台から出た新しい女王蜂は、まだ羽化していない女王蜂のさなぎがあれば殺してしまいます。 1つの群れに女王蜂は2匹もいらないからです。ここから新しい群れがまた誕生することになります。
2. みつばちの巣
働き蜂は自分のからだから作り出した「ろう」を材料にして、六角形の部屋を作ります。 それらの部屋は、みつや花粉の貯蔵部屋に使用されたり、「巣房」と呼ばれる女王蜂が卵を産み付ける部屋になります。
| 名称 | 役割 | |
|---|---|---|
| 巣房（すぼう） | 王台（おうだい） | 女王蜂を育てる部屋 |
| 働蜂房（どうほうぼう） | 働き蜂を育てる部屋 | |
| 雄蜂房（ゆうほうぼう） | 雄蜂を育てる部屋 |
みつばちが増えて巣箱が狭くなってくると、働き蜂は数個の「王台」を作ります。
この王台の中に新しい女王蜂になる卵が産み付けられます。
● 王台
● 六角形の部屋
● 巣の断面
3. みつばちのダンス
働き蜂はいい花を見つけると特有のダンスを踊って、仲間にそのありかを伝えます。
| 8の字ダンス | 円ダンス |
|---|---|
太陽を基準とした花の方角を教えます。 |
花が100m以内にあることを教えます。 |
4. 花とみつばち
自然界において、みつばちには大切な役割があります。 みつばちにとって、花はみつや花粉を供給する大切な食料源です。 しかし、花にとってもみつばちによって成される「花粉交配」（おしべの花粉をめしべにつけて実がなるのを助ける働き）は重要な役割です。 このようなことから、みつばちを園芸用に飼われる方も多くなってきました。 興味のある方はインフォメーションをご覧ください。
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